Paholainen on kristillisen henkilökavalkadin erikoisin hahmo. Hänen elämäkertaansa ovat esitelleet niin vakavat teologit ja suuret kirjailijat kuin vitsinikkarit ja taidemaalarit. Teologian tohtori Kari Kuula käy läpi paholaiskäsitysten historian Vanhasta testamentista moderniin teologiaan. Lukijalle esitellään virallisen opin ja kansantarinoiden näkemyksiä Helvetin imperiumin valtiaasta. Samalla tutkitaan eri aikakausien tarjoamia vastauksia klassiseen kysymykseen "Miksi Jumala sallii pahan?" Vakavaa tietokirjaa kevennetään toisinaan humoristisella otteella, koska paholaisesta on keksitty lukemattomia vitsejä jo varhaiselta keskiajalta alkaen. Häneen on suhtauduttu myös säälivän suojelevasti, sillä kansantarinoiden piruparkaa on pidetty ihmisen symbolina.