Helvetin idea on muovannut länsimaista kulttuuria kautta aikojen. Sen juuret ovat antiikin Kreikassa, ja Raamatusta saatiin ajatus ihmiskunnan jakautumisesta pelastettuihin ja kadotettuihin. Näistä aineksista luotiin visio helvetistä, jossa syntisiä rangaistaan ikuisessa tulessa. Modernilla aikakaudella perinteisen piinahelvetin ongelmat tiedostettiin ja tilalle etsittiin inhimillisempiä tulkintoja kadotettujen kohtalosta. Helvetti on ollut myös loputon viihteen aihe jo keskiajalta lähtien. Nykyään helvettikuvastoa hyödynnetään kauhuelokuvissa, tietokonepeleissä ja rock-musiikissa.

Vuonna 2006 ensimmäisen kerran julkaistu teos on kattava esitys länsimaisen helvetin historiasta. Kari Kuula kirjoittaa synkästä aiheesta selkeästi ja yleistajuisesti, huumoria unohtamatta. Hänet palkittiin teoksesta Lauri Jäntin säätiön kunniamaininnalla.